日方合作伙伴收购Flexitech

　　橡塑新闻周刊Bruce Meyer

　　伊利诺斯州布卢明顿市-费登堡集团(Freudenberg Group)把它的Flexitech制动软管的股权出售给了该业务的日本合作伙伴，这次交易满足了各方所需。

　　十五年以前，三菱公司(Mitsubishi Corp)和明治流体系统公司(Meiji Flow Systems Co. Ltd.)双方就开始合作了，现在，这个合作达到了更高层次：三菱公司(Mitsubishi Corp)和明治流体系统公司(Meiji Flow Systems Co. Ltd.)，即明治橡胶及化工有限公司(Meiji Rubber and Chemical Co. Ltd.)的子公司，收购了位于布卢明顿市的Flexitech公司(Flexitech Inc.)的51%的股权，但是他们并没有获得法国的Flexitech欧洲公司(Flexitech Europe S.A.S.)和罗马尼亚的Flexitech公司的全部的股权。

　　费登堡集团说，这次的业务剥离将使它能脱离汽车软管业务而更专注于有核心竞争力的密封和振动控制技术业务。三菱公司则说，它和明治公司希望Flexitech业务能在公司寻求"成为全球市场的领导者"的努力中发挥重要作用。

　　根据三菱公司给出的数据，Flexitech业务在美国和欧洲共雇有大约600名员工，预计2008财年的销售额约为1.5亿美元。1月31日公布的报告中则没有提到销售额。

　　悠久历史

　　据合资公司前董事长，现任Flexitech公司CEO的Randy Ross先生介绍，这几家公司制动软管业务的合作关系可以追溯到上世纪90年代初，当时费登堡收购了一项制动软管业务并正寻求一家技术合作伙伴。日本的NOK公司(NOK Inc.)，与费登堡合资在北美组建Freudenberg-NOK G.P.的长期伙伴，把这家德国公司介绍给了一家汽车软管制造商-明治橡胶。合作关系以一份授权协议开始，明治为费登堡的制动软管业务提供技术支持。

　　在欧洲，这种合作关系自始至终没有超越那份技术授权协议，费登堡保有这项业务的全部股权。不过，数年前，这些业务被冠以了Flexitech的名称。

　　但在美国，三菱和明治在布卢明顿市开办着一家小规模的汽车软管制造厂，主要向三菱汽车北美公司提供服务。

　　1999年，费登堡持有这项业务51%的股份，Flexitech公司成功地把它的客户群扩展到了包括通用汽车、福特和克莱斯勒等公司。尽管从产品的角度看，Flexitech公司和它的欧洲同伴一样，专注于制动软管而剥离了别的业务。

　　然而最近，费登堡决定，在加强医药、石油和天然气等市场业务投入的同时，压缩它汽车行业的业务，只专注于密封方面。

　　Ross说，"制动软管技术不属于公司的核心工艺和技术领域。"

　　全球展望

　　随着这笔交易的完成，三菱和明治承诺提供必要的资金和管理支持以开展一个全球性的业务。这两家日本公司称，它们会"在Flexitech集团(Flexitech Group)中创建全球性的协同作用"以更好地支持汽车制造商的全球运作，优化运作过程和管理程序。

　　三菱还将探求未来相关合并和收购的机会。

　　Ross说，费登堡长久以来都是地区性运作，而汽车业现在不管是整车还是配件供应都非常全球化。

　　因此，Ross本人，Flexitech法国业务的管理者，和两个代表股东的日本经理将组成一个共享的全球管理团队。“我们不能继续运作一个地区性的汽车行业的业务，”Ross说到。“我们现在有了一个面向全球的蓝图和管理队伍。”

　　从客户的角度看待这项业务将成为一个主要的推动力量。在Flexitech和它的所有者之间，公司可以从北美、欧洲和亚洲获取产品。Ross说，这样的做法就是为了客户而为Flexitech引入平台，帮助软管公司决定如何最好地满足需求。

　　“我们正在通过全球销售平台竭力满足全球客户，”他说，“对于我们的客户来说，获得产品将非常容易。”

　　前景

　　Ross正在从密歇根州普利茅斯市的Freudenberg-NOK总部搬往Flexitech公司开在底特律机场附近的一间办公室。该办公室还将驻进当地工程师、销售人员和设计师，以提供技术支持和原型服务。

　　布卢明顿的工厂雇有220名员工，今年夏天还将完成一次扩张，新增一处生产场地，面积约10万平方英尺，包括制造、配送和办公等用途。Ross说新增场地是为了适应过去两到三年公司制动软管业务的强劲成长，新增的一些业务是为了解决近些年要面对无数北美汽车供应商的难题。“一些机会已经在一个非常不稳定的市场中产生了，”他说，“我们的产权是稳固的，这正在对客户产生吸引力，这将使他们免受断货的威胁。”

　　当Flexitech专注于制动软管业务的同时，Ross说道，将来它也许会评估介入现由明治公司从事的业务的可能性。

　　“采购我们产品的客户，也即是购买软管的客户。而原配市场客户一直希望拥有少一点的供应商，因此若你能提供一站式服务，你将获得相应优势。”

　　由于把产品送往南边的高昂运费，接下来的几年里在墨西哥开展一些业务或许是必要的。

　　Ross强调，公司不会因为所谓低劳动成本，就把Flexitech迁出布卢明顿市，但是，公司确实需要一个这样的墨西哥工厂来满足墨西哥汽车行业的需求。

　　虽然整个北美的汽车市场存在各种各样的问题，但是，Ross仍然对此保持乐观的前景。

　　“我不认为一个消极的态度会对你有帮助，这是个非常困难的行业。我们必须要继续寻找更多的方法来为我们的客户创造更多的价值。我是从事汽车行业的人，我不能放弃这个行业。”