施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然-结构和分子生物学》最新发表一篇病毒学研究论文称，通过对新型冠状病毒(SARS-CoV-2)及其近缘蝙蝠病毒RaTG13的刺突糖蛋白(刺突糖蛋白可以让病毒与细胞结合并进入细胞)结构进行比较研究，为进一步了解新冠病毒刺突的演化过程提供了信息，这对疫苗设计或具借鉴意义。
该论文指，研究人员认为蝙蝠冠状病毒可能是新冠病毒的演化前体，此前研究发现蝙蝠病毒RaTG13与新冠病毒的亲缘关系是已知关系中最近的。不过，尚不清楚新冠病毒如何演化到可以感染人类，也不清楚它是通过某个中间宿主还是直接传播给了人类。
论文通讯作者、英国伦敦弗朗西斯·克里克研究所病毒学研究专家安东尼·弗罗贝尔(AntoniWrobel)和唐纳德·本顿(DonaldBenton)及其同事，通过比较新冠病毒和RaTG13的刺突糖蛋白发现，两者虽然结构相似，但新冠病毒刺突糖蛋白的形式更稳定，与人受体蛋白ACE2的亲和力要高出1000倍左右。
他们还发现新冠病毒刺突上的弗林蛋白酶切位点可能对病毒有利，因为它可能会促进病毒与细胞上受体的结合。基于这些观察结果，论文作者认为与RaTG13相似的蝙蝠病毒不太可能感染人类细胞，这也支持了新冠病毒是不同冠状病毒基因组重组后演化而来的理论。
论文作者指出，他们进行研究的新冠病毒刺突糖蛋白分辨率高，几近完整，比之前报道的结构有更多的外部环(loop)，这对于疫苗研发设计或许具有重要意义。
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