国际能源署(IEA)8月13日发布的7月月度报告显示，今年第二季度，中国炼油厂开工率同比上升，6月份原油加工量创历史新高；美国炼油厂开工率则大幅下滑。随着美国原油加工量跌至27年来的低点，中国二季度原油加工量超过美国，成为全球最大的炼油中心。
金联创成品油高级分析师王延婷认为，中国在全球范围内率先控制住了疫情，率先实现了全面复工复产，上半年国内经济先降后升、国内需求稳步复苏，加上原油价格处于低位，炼油利润可观，炼油厂生产积极性较高。
此次中国原油加工量超越美国或是暂时的，不排除美国炼油厂开工率反弹的可能。美国能源信息署(EIA)数据显示，8月份美国炼厂开工率已开始回升，燃料需求已恢复到3月以来最高水平。
但长期来看，中国炼油产能超越美国是大势所趋。IEA的《石油市场报告2019》称，2024年前，中国将超过美国成为全球炼油能力最大的国家。IEA在这次月报中明确表示，今年，中国将是世界上唯一原油加工能力同比大幅增长的国家。中国石油和化学工业联合会副会长傅向升表示，今年中国仍将有3150万吨的改扩建产能投产，在建设和拟开工产能为1.2亿吨/年；预计未来中国炼油产量将达到10亿吨/年。
成为世界最大炼油中心对中国来说，机遇与挑战并存。近年来，民营和外资参与的大炼化项目成为我国新增炼油产能的主力，表明投资者对中国市场充满信心。王延婷表示，随着中国炼油产能世界占比越来越大，在国际市场上的议价能力会越来越强，能化原料和产品的流通量会越来越大，对全球能源市场的影响力也将日益增强，有望逐步成为世界能源重心。
但同时也应看到，中国国内炼能过剩趋重，炼化行业整体“大而不强”，存在低端产品过剩、高端产品不足、炼厂平均规模与世界平均水平差距仍然明显等结构性问题。今年上半年，国内石化行业利润下降近六成。炼化企业面临先进产能不断投放、国内竞争日益加剧带来的重重挑战。
中国炼油行业未来发展提量更需提质。近年来，国内新产能建设已呈现“上大压小”的趋势，新投产的大多是一体化大炼化，逐步淘汰规模小、产品结构单一的小炼化装置。中国石油经济技术研究院石油市场所所长戴家权认为，成品油消费即将触顶，一般意义的扩能没有意义。对炼化企业来说，更为经济高效的选择是加快从追求规模转型为提质增效，即严控增量，把存量做精做优做特，一面不断压减成本，一面在产品创效能力上做增量。
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