周三（25日），巴西镍业公司宣布已获得PNP1000的安装许可，这是该公司100%拥有的皮奥伊镍钴红土矿项目(PNP)的初期小规模生产阶段。
该许可证由皮奥伊国家环保总局颁发，允许该公司在PNP1000开始建设工程，预计将于2022年第二季度首次生产镍和氢氧化钴。
这家总部位于英国的私营矿商将把现有工厂改造成一个小型工厂。该工厂曾在2016年和2017年成功地证明从皮奥伊的矿石中回收了镍和钴。预计该工厂每年将生产约1400吨镍和35吨钴(中间产品)。
随后的全面项目将使巴西镍矿的采矿速度从每年10万吨提高到300万吨，镍的年产量估计为2.5万吨，钴的年产量为900吨。
清洁能源计划刺激了镍和钴等某些大宗商品的需求，促使企业加快项目进度。
上周，巴西镍业公司宣布了PNP的可行性研究(BFS)的最后阶段，并证实了其用堆浸法处理矿石的意图。这一声明引发了分析师的不同反应。
Roskill的Brian Ziswa表示，尽管浸出技术已成功应用于铜矿和金矿开采，但在镍红土矿领域，它还未被实际证明为“可行的独立路线”。
Ziswa指出，堆浸的一个关键优势是，它比高压酸浸(HPAL)项目有更低的资本强度。
这位分析师写道:“镍红土矿的开采和加工，鉴于其镍品位通常低于1.5%，与镍品位更高、加工流程更简单的硫化矿相比，是能源密集型的。”“据估计，红土的碳当量排放量是硫化矿的四倍。”
工程和建筑集团SNC Lavalin是该项目BFS的负责人，它表示，皮奥伊的矿石加工将具有“天生的低二氧化碳足迹”，并补充说，正在进行进一步的研究，以减少甚至完全消除碳排放。
美国政府支持
这个皮奥伊项目在10月份吸引了美国政府2500万美元的投资后登上了头条，这是通过该拟建矿的融资伙伴之一——电池金属投资公司TechMet进行的。
600亿美元的美国国际发展金融公司(DFC)收购了TechMet的股权，这是前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)推动美国减少对中国主导的供应链依赖的一部分。
DFC成立于2019年，旨在为中国政府主导的亚洲、非洲和拉丁美洲海外融资提供另一种选择。
中国的镍和钴产量分别占全球的65%和82%。
对TechMet的支持标志着DFC首次直接投资金属和矿业公司，这些资金已经被用于将皮奥伊投入生产。
TechMet于2017年由南非矿业资深人士、Anglovaal和德比尔斯的前高管布莱恩·梅内尔(Brian Menell)创立。
该公司投资了电池回收公司Li-Cycle、美国的钒、彩虹稀土、巴西的镍以及非洲的锡和钨公司tineco。
特斯拉(Tesla)首席执行官埃隆•马斯克(Elon Musk)敦促全球矿商增加镍产量，以满足该公司扩大电池生产的计划。该公司和其他汽车制造商正在增加镍在电池中的使用量，因为这种金属有助于提高电动汽车的续航里程。
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