对婴幼儿的有效性高达77%，一种疟疾疫苗在早期临床试验中显示出了希望。
研究人员招募了450名5~17个月大的婴幼儿，研究结果显示，这种名为R21的疫苗在一年内预防疟疾的有效性高达77%。如果数据最终得到证实，将实现世界卫生组织设定的75%有效性目标。相关预印本近日发布在服务器SSRN上。
R21疫苗是Mosquirix疫苗的改良版。Mosquirix疫苗已经在一项研究中使用在马拉维、肯尼亚和加纳数十万儿童身上，该疫苗一年有效性为56%，4年有效性为36%。加纳大学流行病学家Kwadwo Koram说，R21疫苗比Mosquirix疫苗更有效，生产成本更低。但是，在更大规模研究中，R21疫苗的效果能否维持下去还有待观察。“现在我们都在耐心等待，看会有什么结果。”Koram说，“如果有75%有效性，那么我们会非常高兴。”
新研究负责人、布基纳法索Nanoro健康科学研究所寄生虫学家Halidou Tinto说，研究人员计划在一个包含4800名儿童的更大规模试验中测试R21疫苗。
研究人员花了不到一年就开发出了有效的新冠肺炎疫苗，但半个世纪的研究仍未产生能对抗疟疾的疫苗。部分原因是对主要影响中低收入国家的疾病的投资不足。另一个问题是疟疾寄生虫(疟原虫)具有复杂的生命周期，能够使关键蛋白质发生突变，产生新的种系。
泰国玛希隆大学热带医学专家Nicholas White说，当研究人员意识到疟疾疫苗很难研发时，感到十分挫败，“越来越明显的是，这些寄生虫很聪明”。
目前，紧迫性依然存在：每年仍有大约40万人死于疟疾，其中大多数是婴儿和5岁以下的儿童。
R21疫苗和Mosquirix疫苗都靶向疟原虫孢子阶段(即疟原虫从蚊子宿主进入人体的阶段)。每种疫苗都要注射一种叫做佐剂的化学物质，它能增强免疫应答。但是，R21疫苗佐剂比Mosquirix的更容易制造，这也让它可能更便宜。
尽管如此，White仍然认为在进行更大规模试验前要谨慎，他指出，当研究规模扩大时，有效性有时会下降。
相关论文信息：
https://doi.org/10.2139/ssrn.3830681
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